腸道菌叢對心理健康的重要影響

益生菌的使用即將邁入新紀元，研究顯示- Psychobiotics - 一類對情緒健康有幫助的益生菌，可能可以改善焦慮、抑鬱等情緒障礙。 我們腸道的健康可能會支配我們的精神狀態的概念可以追溯到100年以前，許多十九世紀及二十世紀前葉的科學家們認為，在腸道中累積的廢物可能會觸發“自動中毒(auto-intoxication) ”的狀態，因為這些毒物會引發腸道感染，再從而引起了抑鬱、焦慮和精神疾病的病發，所以當時流行替憂鬱症患者進行腸道清洗，甚至進行腸道手術以治療精神性疾病，直到醫學推翻這些說法，並斥之為騙術而止。 但經過長時間對腸道菌叢的研究後，科學家們越來越傾向於相信腸道內的細菌生態可能真的與人類的情緒、行為還有大腦活動等有神秘的連結，陸續有實驗證明，腸道內的菌叢生態對於心理健康有雙向性的影響。而這樣的作用是雙向的，腸道內的細菌影響到大腦的情緒管理，而大腦也對於腸道的健康及免疫機能的提升關係密切。瑞典斯德哥爾摩的卡羅林斯卡醫學院的微生物學家Sven Pettersson最近發表研究顯示，腸道微生物可以協助控制腸壁及血腦障壁的通透性，這可以防止有害物質進入大腦或者由腸道中洩漏出來。而科學家們給了這些能夠影響大腦活性的腸道益生菌一個特別的名子 - Psychobiotics，這是人類精神醫療領域的重大發現。 腸道菌叢與大腦 在許許多多的動物實驗中，發現了腸道菌叢與大腦發育似乎有決定性的作用，來自於愛爾蘭科克大學的研究者John Cryan對於完全無菌環境中飼養長大的小鼠進行的研究顯示，腸道內完全沒有細菌存在的小鼠，成長後彼此間缺乏了互相認識溝通的能力 對情緒跟行為的影響 日本九州大學醫學院內科的須藤伸之教授的一個研究中發現，腸道中無菌的小鼠對於壓力的反應比較大，對壓力的忍耐度較正常小鼠為低，但是如果給這些小鼠補充嬰兒雙歧桿菌 Bifidobacterium infantis 這種益生菌後，無菌小鼠的反應就會正常化。此研究第一次直接顯示了補充益生菌可以提升生物對於壓力的抗壓性，對於情緒心理有良好的幫助。這真的是益生菌及心理學研究上的重大里程碑。 同時，在安省麥馬斯特大學微生物學專家Premsyl Bercik及腸胃科學專家Stephen Collins做的一項研究中發現，如果給無菌的小鼠的腸道中移入不同品系的老鼠的腸道內益菌，原先培養成膽大的老鼠被移入膽小老鼠的腸內益菌後，會由大膽好奇的各性轉變為畏縮遲疑，而反之亦然，所以顯示出腸道內的菌叢的確有可能對行為及個性造成決定性的影響。從而推論出，大腦出現的抑鬱跟情緒障礙等狀態，很可能與腸道菌叢生態息息相關! 腸道菌叢對於人體有多方面的幫助，能夠幫助消化、協助維持正常的免疫機能等等，目前益生菌已經廣泛的被使用於一些腸胃道疾病的治療上，比方說幫助控制因為使用抗生素所引起的腹瀉等，但是對於益生菌與人類情緒健康的研究上少很多；目前關於益生菌與精神健康方面的研究實驗大多侷限於動物實驗，這是由於許多實驗因為道德與人道的因素考量，不可能也不可以在人類身上進行；但是在少數的人體實驗中，益生菌還是顯示出了他的功效，加州大學洛杉磯分校的Mayer教授的團隊進行的人體研究發現，益生菌會傳送特殊的生物訊息到大腦，從而影響到腦部的部分功能。研究人員將三十六名十八至五十三歲的婦女隨機分成三組，一組食用添加腸道益菌的優格，另一組食用不額外添加益菌的優格，另一組則不食用任何奶製品，食用前後一個月皆利用斷層掃描對腦部進行掃描，結果顯示，服用最多益菌的婦女對於腦部壓力的適應力最好，益生菌對人類的焦慮反應可能真的有正面的功效。 Psychobiotics 這個新興的益生菌議題，還需要更多的研究來證實對人體的功效，但是目前初步進行的研究幾乎都呈現益生菌對情緒心理有正向幫助的結論，但是食用益生菌還是有小小的注意事項的，如果是有免疫缺乏病症的患者，使用益生菌前還是需要諮詢專科醫生，保證食用後的安全。也許不久的將來，憂鬱症、躁鬱症甚或其他精神疾病的患者可以依靠益生菌完全的對抗病魔，再創更好的明天。